Hvor ble du av, Wes Bentley?

Etter gjennombruddsrollen som plastposegutten Ricky Fitts i Oscar-vinneren American Beauty (1999) ble 21-åringen Wes Bentley spådd en lysende karriere, og hyllet som en av sin generasjons store skuespillertalenter. Elleve år senere er det få som engang husker ham. Så hva skjedde?

Dette er en historie vi har hørt mange ganger før, men den ender for en sjelden gangs skyld ikke med en nekrolog. En gladsak, da.

Wes Bentley hadde uflaks med de første prosjektene han valgte etter American Beauty. Komedien The White River Kid ga ham motspillere som Antonio Banderas og Bob Hoskins, men filmen floppet så grundig at den knapt nok ble satt opp på kino noe sted i verden.

Wes Bentley og Heath Ledger i "The Four Feathers".

"Ghost Rider".

Michael Winterbottoms westerndrama The Claim (2000) og skrekkfilmen Soul Survivors (2001) led omtrent samme skjebne. Bentley takket dessuten nei til flere høyprofilerte prosjekter som kunne ha gitt ham betydelig suksess – deriblant Monsters Ball (2001) og Pearl Harbor (2001). Ok, sistnevnte kan ingen klandre ham for å unngå.

Bentley følte seg handlingslammet, ute av stand til å velge sin neste film. Shekar Karpurs episke periodedrama The Four Feathers (2002) så ut som et sikkert kort, men også den floppet totalt.

Rusproblemene begynte dessuten å skape problemer for Wes under innspillingen, og han fikk rykte på seg for å være ”vanskelig”. Produsent Harvey Weinstein uttalte at han aldri kom til å jobbe med Bentley igjen, mens regissøren Shekar Karpur hevdet han hadde forårsaket ”unødige produksjonsproblemer”. Årsaken lå mellom linjene: dop.

Det tok tre år før Wes Bentley fikk en ny filmrolle, da i fotballdramaet The Game of Their Lives (2005) – nok en økonomisk katastrofe som ble sluppet rett på DVD de fleste steder.

Bentley var uansett mest opptatt av å ruse seg, og tok nå filmjobbene utelukkende for å finansiere misbruket. Noe som muligens kan forklare hans beskjedne birolle i kalkunen Ghost Rider (2007), eller skrekkfilmene The Ungodly (2007) og P2 (2007). Vel, sistnevnte er ikke så aller verst.

I 2008 dukket han opp i indie-dramaet The Last Word, som også kom rett på DVD verden rundt.

Privat hadde Wes enda større problemer. Kompisen Heath Ledger døde i 2008, noe som burde ha vært en oppvekker – men bare gjorde Bentley enda mer selvdestruktiv. Han separerte seg fra kona Jennifer Quanz for å kunne vie tiden til heroin, og ble arrestert for narkotikainnehav. Han ble dømt til rusrehabilitering, men havnet snart på kjøret igjen – og ble deretter tiltalt for kredittkortsvindel på over en halv million kroner.

Han nådde bunnen i juli 2009, da han endelig innrømmet til en venn ”Jeg er narkoman, en alkoholiker og kommer til å dø hvis jeg ikke får hjelp”. Hjelpen kom, og siden den gangen har Wes vært rusfri og tørrlagt.

Et av skrittene i rehabiliteringen har vært å gå offentlig ut om rusproblemene, noe Wes Bentley gjorde til avisen New York Times i februar i år. Her la skuespilleren villig ut om hvordan han gikk seg vill i Hollywood-livet, startet med kokain for å kunne håndtere oppmerksomheten, fortsatte med knips og endte på heroin.

Bentley la heller ikke skjul på at dette intervjuet var et kalkulert forsøk på å få i gang filmkarrieren sin igjen. Han spiller for tiden teater på off-Broadway, men har flere filmprosjekter på gang. Både Edgar Allan Poe-filmatiseringen Liega og den DVD-aktuelle Stephen King-thrilleren Dolan’s Cadillac ble spilt inn mens Bentley var på sprøyta – men han har også fullført opptakene av Roland Joffe-dramet There Be Dragons, og har angivelig en gjesterolle i tegneseriefilmatiseringen Jonah Hex. Begge kommer på kino i løpet av året.

Wes Bentley er også hovedpersonen i den brutalt ærlige dokumentaren My Big Break - en prisvinner som følger hans spede start, gjennombrudd og frifall i filmbransjen. Sjekk ut www.mybigbreakmovie.com for mer info.