Den britiske tøffasen har litt av en bakgrunn. Han ble født i London-forstaden Sydenham for omtrent 44 år siden. Og med kunstnerisk anlagte foreldre, som blant annet levde av å opptre på gata, var det naturlig for lille Jason å følge i samme fotspor. Dessuten var han et fremragende sportstalent i sin ungdom. Han var meget god i fotball, men det var stuping som var den største lidenskapen. Han havnet etter hvert på det britiske landslaget i stuping og brukte 12 år av livet sitt på toppidrett – med både VM- og OL-deltagelse på merittlista.
FOTOMODELL OG KAMPSPORTUTØVER
Han er kjent som good looking, smart og omgjengelig, og har dessuten vært velsignet med en del flaks. Da idrettskarrieren var på hell ble han oppdaget av motehuset French Connection, noe som resulterte i en lang rekke modelloppdrag, både for French Connection, Levi Strauss & co. og Tommy Hilfiger. Dessuten er han en ivrig MMA-utøver (Mixed Martial Arts), og det var nettopp kampsportsevnene og det barske utseendet som gav ham innpass i filmverdenen. Gjennom sin gode venn Vinnie Jones kom han i kontakt med regissøren Guy Ritchie, og Stathams filmdebut kom i Ritchies Lock, Stock and Two Smoking Barrels (1998). To år senere var han med i nok en Ritchiefilm, Snatch, der han spilte mot storheter som Brad Pitt og Benicio del Toro. Begge disse filmene var gigantsuksesser, og Statham fikk mange roller på begynnelsen av 2000-tallet, deriblant i John Carpenters ikke helt vellykkede sci-fi-film Ghost of Mars. Det virkelige filmgjennombruddet kom imidlertid med hovedrollen i The Transporter (2002), en tight og knalltøff actionfilm i regi av franskmannen Louis Leterrier, og med Luc Besson som produsent.
The Transporter (2002)
Statham gjorde faktisk de aller fleste av stuntsene selv, takket være erfaringene han har fra kampsport og idrett. Med ett var han etablert blant de mest attraktive actionstjernene, og siden fulgte en rekke filmer som The Italian Job (2003), Livsfarlig anrop (2004), Chaos (2005), Crank (2006) og ytterligere to filmer i The Transporter- franchisen. Av nyere filmer kan nevnes The Expendables (2010) og The Mechanic (2011).
PENGETELLENDE CHUCK NORRIS-LOOKALIKE
Jason Statham kommer nok aldri til å få noen Oscar for rollene sine, og sublim skuespillerkunst har da heller ikke vært hans agenda. Han kjenner sine begrensninger – det er først og fremst i roller som hardtslående muskelbunt at han virkelig får utfoldet seg. Muskelbunt med stil, that is. Fasongmessig er han relativ slank (han var i alle fall det i sine yngre dager), lav (175 cm over bakken) og samtidig robust og muskuløs, noe som gjør at han minner mer om Chuck Norris og Bruce Lee (dog ikke like grasiøs som sistnevnte) enn typiske kroppsbyggere som Arnold Schwarzenegger og The Rock.
I kinoaktuelle Safe spiller Jason Statham en tidligere toppagent som blir involvert i et farlig opplegg. Han må redde en kinesisk jentunge som har blitt kidnappet av slemme skurker, fordi hun er har en hemmelig kode i hodet sitt. Snart har Statham og jentungen både nevnte skurker, den russiske mafiaen og korrupte politifolk i hælene. Et ganske standard actionopplegg, altså, hvor den lille kinesiske jenta er «hjernen» og Jason Statham er «musklene» i kampen mot bad guys. Skal vi tro Statham, så er det bra at det ikke var omvendt:
- Jeg er ikke særlig flink med tall, uttalte han under en pressekonferanse i London nå nylig.
- Jeg kan telle penger, men det er det.
Humor og selvironi har han også, tydeligvis. Safe er regissert av Boa Yakin, som fra før av har en variert CV med titler som Remember the Titans, Death in Love og Uptown Girls.
JENTENES JASON
- Det er litt rart, men selv om filmen bæres frem av forholdet mellom karakterene til meg og Catherine Chan, som spiller den kinesiske jenta, så har vi faktisk veldig få scener sammen, forklarer Statham.
- Dette forholdet - samarbeidet mellom de to - er selve filmens drivkraft, men jeg tror vi er sammen bare på 2-3 scener.
Statham satte pris på å spille mot en nybegynner uten særlig skuespillererfaring:
- En som Cathrine, som ikke har gjort noe film før (bortsett fra en kortfilm. Red. anm.), er så virkelig og naturlig, siden hun ikke har noe teknikk å gjemme seg bak. Men i motsetning til Statham, så måtte Catherine Chan naturligvis ha hjelp til stuntsekvensene.
- Et actionfilm-sett er ikke noe bra sted å være for en liten jente, siden det kan være farlig med gjenstander og prosjektiler som flyr rundt omkring, så naturligvis måtte vi få inn stuntfolk.
Det går altså en kule varm i Jason Stathams filmliv, og det er ikke så verst artig i det virkelige livet heller. Kjekkasen har bygd seg opp en dugelig formue og eier blant annet en gedigen villa i Malibu til skarve 60 millioner kroner, pluss en bolig i LA til 17 millioner kroner. Dessuten trekker han damer som bare rakkeren. Han var kjæreste i syv år med modellen og skuespillerinnen Kelly Brook, og er for tiden sammen med nok en skjønnhet: Rosie Huntington-Whitely. Well done, Jason!