Sacha Baron Cohen har sikret sin plass i humorhistorien som den kasakhstanske utenrikskorrespondenten Borat Sagdiyev, wiggeren Ali G. og den østerrikske rikshomsen Brüno. Etter mye internasjonal oppmerksomhet, store kontroverser og en rekke søksmål har Cohen pensjonert disse velkjente karakterene for alltid. Til gjengjeld har han skapt en helt ny figur: Shabazz Aladeen, en lystig despot i den fiktive folkerepublikken Wadiya. Bakdelen med at Sacha Baron Cohen har blitt så populær de siste årene er at folk flest kjenner ham igjen på gata nå - så det er umulig å rundlure intetanende folk på samme måte som han gjorde i Borat og Bruno.
SADDAM HUSSEIN
The Dictator er derfor ikke basert på reaksjonene til virkelige mennesker, men er en tradisjonell spillefilm med kjentfolk som Ben Kingsley, John C. Reilly og Anna Faris i rollene. «Ah, America. The birth place of AIDS.» Historien er løst basert på romanen Zabibah and the King, som ble skrevet av ingen ringere enn Saddam Hussein. I Irak har denne romantiske propagandahistorien vært opphavet til en lang TV-serie og en teatermusikal, men The Dictator vil nok ha en litt annen innfallsvinkel. The Dictator er regissert av Cohens faste samarbeidspartner Larry Charles, og spiller på mye av den samme satiriske sjokkhumoren som i deres tidligere filmer. I kjent stil har Cohen markedsført The Dictator med flere artige PR-stunt. Han dukket opp i reklamepausen på Superbowl for å fortelle det amerikanske folket at han hadde kjøpt opp TV-kanalen NBC, og sendte ut en pressemelding da hans kjære venn og kollega Kim Jong-Il døde: «Våre tanker går ut til hans kone og 813 barn. K-Jo var en stor leder, god venn og middelmådig badminton-partner. Han døde som han levde: i tretommers plattformsko». «Good morning, great Satan of America. How are you? I am fine.»
OSCAR-SKANDALE
Den britiske moromannen har samtidig bygget opp en karriere som seriøs skuespiller: han filmer for tiden Quentin Tarantinos Django Unchained, og var nylig å se i Martin Scorseses «Hugo». Som skuespiller i en film med elleve Oscar-nominasjoner var Sacha Baron Cohen en selvskreven gjest under prisutdelingen – men Oscar-akademiet var så livredde for at han ville finne på sprell under den direktesendte utdelingen i år at de nektet ham adgang til showet. Cohen svarte med å slippe en video der Aladeen truet «The Motion Picture Academy of Arts and Sionists» med ufattelige konsekvenser, med mindre de løftet sanksjonene mot ham. Trusselen fungerte tydeligvis, for kort tid senere trakk akademiet tilbake bannlysningen. Under forutsetningen at Cohen troppet opp i sivil og oppførte seg pent. Han gjorde ingen av delene.
«In answer to the people who say I don’t support women’s rights: I pledge to personally be responsible for over 200 abortions next year».
Komikeren stilte opp på den røde løperen utkledd som diktatoren, flankert av to kvinnelige livvakter. Under et «på løperen»-intervju med TV-verten Ryan Seacrest dro Aladeen frem den gullforgylte urnen til sin nære venn og tennispartner Kim Jong-Il - fordi den Sørkoreanske diktatorens siste ønske angivelig var «å bli spredt over Halle Berrys bryster… igjen». Deretter tømte Cohen «ved et uhell» urnen over Seacrest, før han ble dratt skrikende bort av morske sikkerhetsvakter. Det gjenstår å se om The Dictator vil bli like festlig som synet av en irritert Ryan Seacrest med dressen full av Kim Jong-Ils aske, men vi har all grunn til å håpe at dette blir en av årets morsomste komedier.
Med tanke på hvor mye oppstyr de forrige filmene til Sacha Baron Cohen har forårsaket, skal det bli ekstra gøy å se hvem han klarer å provosere denne gangen. Søksmål fra for eksempel Robert Mugabe eller Mahmoud Ahmadinejad ville jo ha vært fordømt bra reklame!