Å filmatisere lavmælte, relativt lite kjente romaner, og gjøre dem til godmodige filmer med en viss svart humor synes å være regissør, produsent og manusforfatter Alexanders Paynes kunstneriske prosjekt. I 2002 lot han en sur, stivbent og tvangstenkende Jack Nicholson kjøre rundt med husbil i mesterverket About Schmidt. To år senere kom folkefavoritten Sideways der Paul Giamatti og Thomas Haden Church drakk og sutret seg gjennom Californias vindistrikter.
Descendants (basert på debutromanen til forfattersken Kaui Hart Hemmings fra Hawai) er ingen reiseskildring, men deler ”mann som ikke har helt styr på livet sitt”-tematikken fra Paynes øvrige filmografi. Det handler desuten om de fastboende på Hawaii.
Filmer og tv-serier fra øya fokuserer enten på paradisiske strender eller angrepet på Pearl Harbour, men de som bor der finner ikke nødvendigvis sine egne omgivelser like eventyrlige.
”Paradise? Paradise can go fuck itself”, sier filmens hovedperson i sin fortellerstemme. Han er en relativt vellykket advokat som har ett og annet å hanskes med: 1. Kona har akkurat dødd i en båtulykke. 2. Han kommuniserer ikke så bra med sine to døtre. 3. Et omfattende og omstridt eiendomssalg skal gjennomføres; verdifull uberørt Hawaii-natur skal selges til griske utbyggere og pengene fordeles på slekta. 4. Det viser seg at den avdøde kona hadde et forhold på si.
På en stringent og musikalsk måte klarer Payne, godt hjulpet av en tilbakelent George Clooney, å la disse elementene dra i samme retning, til å fortelle en god, menneskelig og interessant historie. Vennlige saker, en film som viser at det er mulig å være folkelig med en viss brodd.