Med unntak av Lars von Triers og Susanne Biers filmer, har dansk film internasjonalt sett ligget mer eller mindre brakk siden den gang Dogme -95 satt sitt preg på europeisk film. Med En kongelig affære setter imidlertid regissør Nikolaj Arcel skapet på plass igjen med et veritabelt mesterverk.
Opplysningstiden begynner å spre sitt lys over Europa etter den mørke middelalderens dominans. En ung engelsk prinsesse, Caroline Mathilde, kommer til Danmark for å gifte seg med den sinnslidende fetteren, Kong Christian VII. Han er mildt sagt i uballanse – helt til den tyske legen, idealisten og opplysningsmannen Johan Struensee blir ansatt som kongens livlege. Struensee blir raskt kongens beste venn og rådgiver. Sammen gir de konservative Danmark en rekke reformer, som å oppheve sensuren, avskaffe tortur, opprette barnehjem og redusere apanasjen til hoffets massive omgangskrets. Disse reformene er selvsagt upopulære blant øvrigheten, men vekker oppmerksomhet i resten av Europa. Kong Christian får sågar et brev fra den franske filosofen Jean-Jacques Rousseau som kaller ham for «Nordens lys». Det blir en vill maktkamp i Danmark. Dessuten smeller Struensee dronning Caroline Mathilde på tjukka. Bak Kong Christians rygg. Det gjør ikke saken lett for livlegen, men desto enklere for hans motstandere å konspirere.
Ingenting er overlatt til tilfeldighetene i storsatsningen En kongelig affære. Alt er hundre prosent gjennomført og helt perfekt balansert. Fra dramaturgi, til kostymer, til musikk og lyssetting. Filmen fortjener Oscar for scenografi. Den står virkelig ikke tilbake for noe. Påkostede kostymedrama som dette har ofte en tendens til gå seg bort i detaljer. Men her stemmer altså alt. Regissør Nikolaj Arcel styrer elegant unna alle fellene og klarer å holde temperaturen oppe gjennom hele filmen. En kongelig affære er omtrent like vakker å se på som Barry Lyndon (1975) av Stanley Kubrick – og det sier ikke så rent lite. I hvor stor grad de har tatt seg kunstneriske friheter i forhold til historiske fakta vites imidlertid ikke, men dette trekantdramaet om den ulykkelige dronning Caroline Mathilde, den gale Kong Christian VII og hans opplyste livlege er en mildt sagt fascinerende historie.
Hvem skulle trodd at denne dysfunksjonelle trioen skulle få så mye å si for alminnelige folks rettigheter? Mads Mikkelsen gjør en fabelaktig jobb som kongens lege, Johan Struensee. Svenske Alicia Vikander spiller dronning Caroline Mathilde med en grasiøs verdighet. Hun er så vakker å se på at det nesten gjør litt vondt. Vikander er allerede oppdaget internasjonalt og blir meget aktuell fremover (bl.a. i Anna Karenina). Kong Christian VII spilles av Mikkel Boe Følgaard, som vant Berlinalen for beste mannlige skuespiller for denne rollen.